Le Jeu de Paume est un lieu de référence pour la diffusion de la photographie et de l'image dans une approche ouverte et transversale sur le plan chronologique — du XIXe siècle à nos jours —, comme sur le plan des différentes pratiques d'images (photo, cinéma, vidéo, installations…).
L'institution a vocation à produire, coproduire ou accueillir expositions, cycles de films, débats, activités de recherche, activités pédagogiques, publications…
Artistes reconnus et talents à découvrir peuvent s'y côtoyer.
Le Jeu de Paume assure aussi la mise en valeur de fonds photographiques contemporains conservés par l'État : expositions présentées à l'Hôtel de Sully et expositions itinérantes.